“Se inicia la construcción del observatorio radioastronómico más moderno y más grande del mundo”, señaló en secretario de Estado, precisando que se invertirán 550 millones de dólares -que se concretará en los próximos ocho años- “para hacer de nuestros cielos, de nuestra pampa un lugar de observación del universo al servicio del desarrollo de la humanidad, como ventana del mundo hacia el universo”.

El ministro aseguró que con la iniciativa “estamos sacando ventaja de este territorio tan rico” y destacó que la cartera de Bienes Nacionales pone el patrimonio fiscal al servicio de al servicio de políticas sociales, reformas de Gobierno, proyectos turísticos, inmobiliarios, industriales “y, en este caso, para el desarrollo de la ciencia y la tecnología”.
Por su parte, el Presidente Ricardo Lagos destacó el apoyo para proyectos sociales que recibirá a cambio la comunidad Toconao y San Pedro de Atacama. "Quiero decirle a las comunidades, que junto con estar orgullosos con lo que aquí se va a hacer para el avance de la ciencia, tenemos que asegurarnos que ese avance, signifique también el de la comunidad atacameña".

“El progreso tiene que llegar a todos. Y si hoy con esto va a progresar la ciencia y el mundo en su conocimiento del universo, asegurémonos también que es el momento para ratificar nuestro compromiso con el progreso aquí en la Tierra”, manifestó el Mandatario, añadiendo que “la comunidad científica mundial reparó en otra riqueza y calidad de Chile que la excepcional trasparencia de nuestros cielos”. En este sentido expresó que “cuando miramos este desierto aquí, lo que tenemos es una máquina del tiempo para observar las primeras edades del universo; ése es el desafío que se empieza a construir ahora y estará listo el 2011”.

Proyecto y Concesión
Este gran proyecto astronómico está impulsado por los principales centros del mundo en la especialidad, encabezados por Estados Unidos y Canadá -a través de la Associated Universities Inc.(Observatorio Radioastronómico Nacional de EE.UU)- y 11 países que integran la Organización Europea para la Investigación Astronómica Hemisferio Austral (ESO).

Asimismo, el contrato de concesión marca un hito en la historia chilena de negociación con los grandes consorcios astronómicos del mundo, ya que permite la ejecución del proyecto y a la vez garantiza la permanencia de este valioso patrimonio territorial en dominio del Fisco.

Luego de una intensa evaluación del equipo encargado de ALMA -sigla en inglés de que corresponde a “Gran Conjunto Milimétrico de Atacama”-, el llano de Chajnantor fue elegido como el mejor sitio del orbe para instalar una red de 64 antenas de alta precisión, que simulan un telescopio de 14 kilómetros de diámetro, con una resolución (calidad de imagen) cien veces mejor que la de cualquier instrumento existente. ALMA producirá imágenes en ondas milimétricas, con una nitidez jamás alcanzada, del universo joven y frío. Estas ondas permitirán examinar el nacimiento de las estrellas, planetas y galaxias, penetrar el polvo cósmico que los rodea, y examinar la química de las inmensas nubes moleculares, que se forman a partir de estos.

En la operación trabajarán 260 personas altamente calificadas. El financiamiento del proyecto está asegurado en partes iguales por Norteamérica (la Fundación Nacional de Ciencias de EEUU y el Consejo de Investigaciones de Canadá), y por Europa (ESO).

El proyecto aportará 700 mil dólares anuales durante los 50 años de concesión, para financiar iniciativas de desarrollo local, regional y científico, a nivel nacional. Por una parte, se pagará una renta concesional anual de 150 mil dólares aproximadamente, cuyo 65% se destinará al Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR). De los 550 mil dólares anuales restantes, dos tercios irán a un fondo de desarrollo para la astronomía nacional, que será administrado por Conicyt; y el otro tercio se repartirá a nivel local, para el desarrollo de proyectos de salud y educación en la comuna de San Pedro de Atacama, y de desarrollo productivo para la comunidad indígena de Toconao.

La invitación abierta en los últimos años por el Ministerio de Bienes Nacionales, a sumarse al esfuerzo para aprovechar, conocer y gozar nuestra geografía, no sólo amplía las fronteras de producción de nuestra economía. También contribuye a la descentralización efectiva del país, generando nuevos polos de actividad en las zonas extremas, donde se concentra la propiedad fiscal.

Viernes 25 de julio 2003